Увидеть и осознать

[FrostIron]

Автор: Мартын
Персонажи: Локи/Тони, Мстюны и Пеппер на заднем плане
Рейтинг: PG-13
Жанры: Слэш (яой), Ангст, Психология, AU
Размер: Мини
Кол-во частей: 12
Найдено на Книге фанфиков.
АПД: Мартын сейчас работает над "вторым фильмом".

1. Случайности и катастрофы

- Твой ход, северный олень.
Старк улыбается уголками губ, предвкушая красивую, зрелищную драку. Его враг неплохо выглядит, и даже, кажется, силен, но Железный Человек с легкостью размажет его по асфальту, если понадобится. Видимо, Локи тоже это понимает, когда дематериализует доспех и поднимает вверх ладони.
- Правильный ход, - Старк шумно опускает руки, скрывая разочарование в голосе. Ну, почему всегда всё самое интересное достается занудам вроде Роджерса?

- …этот парень не из слабаков.
- Ну, ты тоже весьма неплох… для твоих лет. Дружишь с аэробикой?
- Что?
- Ну, такая зарядка. Ты немного пропустил, пока…был Капитаном Сосулькой.
Старк язвит, как обычно, с невозмутимой миной, он всегда такой вызывающе-спокойный. Как шкодящий кот, чуть что делающий вид, что он тут ни при чем.

- Ты даже не представляешь, во что сейчас влез!
- Э… Шекспира ставите? "А мать твоя знает, на ком ее Гобелен?"
Старк, наверное, даже из могилы будет издеваться – хотя бы над похоронной процессией. Сейчас он откровенно задирает Бога Грома, хотя и предполагает примерно, какая сила скрывается в мощном теле противника. Старку просто невыносимо хочется драки, не с врагом-богом – так хоть с его братом, пока тот не определился, на чьей он стороне.

***

Старк не успевает даже ойкнуть, когда молот Тора врезается ему в шлем, легко сминая титановую броню. В одно мгновение в его голове словно выключают свет, а уже в следующее Тони понимает, что валяется на траве под готовой рухнуть на него сосной. Сквозь жуткий треск дерева он не различает предупредительного оклика Джарвиса – кажется, тот говорит что-то о повреждениях ЦНС и нарушении герметичности костюма. Старк снова на ногах, снова готов к бою – но Роджерс портит всё веселье, своим дурацким щитом отразив даже мощный удар молота гневливого асгардца.
- Так мы закончили? – Кэп говорит так, словно устал от возни маленьких детей, в очередной раз не поделивших игрушку, а Старк прикидывает, как бы незаметно отколупнуть кусочек от щита Капитана Америки, дабы выяснить состав непробиваемого сплава. В голове потихоньку нарастает звон, но Тони не обращает на это внимания – даже возможное сотрясение мозга никогда его особо не волновало. Иначе как бы он проводил опаснейшие испытания с первыми моделями костюма Железного Человека?

***

Следующим утром Старк просыпается в полной темноте. Сначала он с досадой решает, что с того момента, когда они всё-таки притащили Локи на корабль, да еще успели провести внеплановое совещание – а времени уже было около двух часов ночи – прошло всего несколько часов, и рассвет еще не наступил. А это значит, что спал он очень, чертовски мало.
Тони моргает и трет глаза, спускает ноги с кровати на холодный пол, пытается нащупать пальцами выключатель на тумбочке. Ему это удается, крохотная кнопочка щелкает, но светлее в комнате не становится. Старк начинает замечать, что темнота вокруг какая-то совсем непроглядная, хотя как минимум должны гореть тусклые лампы в коридоре, просвечивая в узкую щель под дверью. Он поднимается на ноги, ощупью проходит к двери, по дороге больно стукнувшись обо что-то коленом. Сжимает всей ладонью округлую дверную ручку и поворачивает, тянет на себя.
Тони даже слышит шорох открываемой двери, но всё так же не видит ни зги. Он крутит головой, пытаясь уловить хоть малый отблеск света, хоть что-то кроме заполнившей всё пространство темноты.

Через пару секунд Старк начинает понимать. Он поднимает к лицу руки, осторожно, но сильно надавливает пальцами на глазные яблоки. Вместо звездочек и цветных кругов перед глазами царит всё та же тьма. Мозг гения подозрительно медленно анализирует полученную информацию, пока не выдает диагноз: полная слепота из-за повреждения проводящих нервных путей.

Через несколько минут лучшие врачи ЩИТа подтвердят этот диагноз, а пока Тони Старк, непобедимый Железный Человек, бессильно опускается, почти падает на пол. Его крик гулким эхом разносится по коридорам воздушного корабля.

2. Бесполезность и бессилие

Тони Старк не был бы "гением, миллиардером, плейбоем, филантропом", короче – не был бы собой, если бы сдался сразу. Поэтому он еще несколько дней – и бессонных ночей – проводит в лабораториях ЩИТа, несомненно, лучших во всей Америке, исключая его собственные, пытаясь хоть как-то решить возникшую проблему. На пару с согласившимся помочь ему Брюсом (лучших медиков Соединенных Штатов он сразу же разгоняет, как только те подтверждают его недуг), Старк конструирует сложнейшие модели искусственных глаз, имплантов, видеокамер – хоть чего-то, что помогло бы ему снова взглянуть на окружающий мир.
Взглянуть с неизменной насмешкой в глубине карих глаз, и сказать: "Что, съели? Не так-то легко выбить из строя Железного Человека!" Но дни уже превращаются в недели, и поддержка и надежда на лучшее во всегда искреннем голосе Бэннера сменяются усталым отрицанием – тот уже не верит, что можно что-то сделать. Тони бодрым голосом посылает его к дьяволу, даже не опасаясь вызвать на себя гнев Халка – сейчас он полностью сосредоточен на возвращении своему телу полной дееспособности.

Один-единственный раз к Старку приходит Тор. Его гулкий бас разносится по не такой уж большой лаборатории оглушительным громом, и Тони просит его заткнуться, пока недалекий бог не лишил его еще и слуха. Он так и говорит – недалекий, он почти сразу понимает, в чем причина его внезапного ослепления. Тор не может ничего исправить, он только извиняется, переходя на шепот, извиняется до тех пор, пока раздосадованный Старк не швыряет в него очередным неудавшимся образцом. Бог Грома машинально перехватывает летящий в лицо предмет и тут же в ужасе роняет: перед ним идеальная анатомическая модель человеческого глаза. Тор уходит, низко опустив голову, его шаги тяжелым эхом по коридорам еще долго слышатся Старку.

Когда в лаборатории появляется Фьюри, Старк отчитывает очередного запуганного лаборанта. Слепец громко и нелицеприятно расписывает, откуда у молодого человека растут руки, ноги, глаза, где конкретно находятся его мозги и к какому биологическому виду принадлежали его родители. Он некоторое время не замечает прихода Ника, пока тот не кашляет, чтобы привлечь к себе внимание. Лаборант тут же уносится прочь из лаборатории, гневно выстукивая каблуками по металлическому полу.

- Врачи говорят, что зрение должно восстановиться само.
- Они сами не знают, как скоро. Они даже не дают гарантии, что зрение ко мне вернется!
- Но ты сейчас своим вмешательством можешь сделать только хуже.
- Или лучше. Лучше - в любом случае, потому что я гений.
- Слепой гений. Ты забываешь, что сейчас ты…несколько ограничен в средствах.
- Я смог создать миниатюрный атомный реактор, будучи в плену у террористов, из подручных материалов, с дыркой в груди.
- Дырка в груди не мешала тебе воспринимать окружающий мир. И у тебя был помощник.
- Вы могли бы и сейчас предоставить мне помощника. Или, я мог бы уговорить Бэннера…
- Ты знаешь, даже его доброта и терпение не безграничны. Вряд ли он, или кто-то еще, захочет стать…
- Что?
- …твоей нянькой.

Пауза, взрывающаяся гневным окриком и грохотом перевернутого лабораторного стола. Звенят, разбиваясь об пол, склянки, коротко и звонко тренькает оборудование, соприкоснувшееся с металлическим покрытием.

- МНЕ – НЕ НУЖНЫ – НЯНЬКИ! – Старк чуть не ревет от злости и обиды, пиная ногами ни в чем не повинные колбы. Фьюри меланхолично откатывает носком ботинка отлетевший в его сторону шаровидный образец – размером с кулак, полупрозрачный с мерцающей камерой в центре.
- Ты сейчас даже до туалета самостоятельно дойти не можешь.
- Здесь, на чертовой летающей посудине! Вот был бы здесь Джарвис…
- Он есть у тебя дома, - Фьюри делает паузу, давая Старку осмыслить сказанное.
- Вы… прогоняете меня? – Тони резко замирает на месте, поворачивает незрячее лицо ровно туда, где стоит Ник. – То есть… Я вам больше не нужен? Не нужен ЩИТу?
- Я этого не говорил, - Фьюри поднимает вверх обе руки, но Старк всё равно этого не видит; он только делает несколько шагов вперед, ориентируясь на голос. – Пойми, ты не боец больше.

Старк понимает. Он прекрасно всё понимает: и то, что стал использованной пешкой в чужой игре, и то, что ему так и не дали отыграться. И теперь его, как маленького ("калеку, больного!" – кричит подсознание), отправляют домой. Чтобы под ногами не мешался.
Фьюри еще что-то говорит, доказывает – скорее самому себе, чем Старку, а тот, нащупав за собой перевернутый стол, кое-как ставит его на ножки, осторожно садится на край и ждет, пока Ник закончит. Тот затыкается на удивление быстро.
- Когда меня отправят?
- Самолет уже готов. Тебя отведут.

Когда в лабораторию заходят сопровождающие, Старк всё так же сидит на столе, низко опустив голову и ссутулив плечи. Он не говорит ни слова, только отталкивает чужие руки, когда его пытаются поддержать.
Бывший Железный Человек проходит по узким коридорам корабля, высоко вскинув голову – и никто в тот момент не решается предположить, каков страшный изъян этого полного жизненных сил мужчины.

3. Опыты и эксперименты

Оказавшись у себя в башне, Старк первым делом отправляется в мастерскую. Путь ему указывает Джарвис - Пеппер сейчас находится на другом конце земного шара, в очередной командировке по делам компании. На её телефоне стоит автоответчик, и Тони предпочитает не говорить сейчас о том, что ослеп. Она каким-то образом узнаёт об этом сама, звонит по нескольку раз на дню и клянется приехать в ближайшее время, как только освободится, вот только найдет себе заместителя… Старк ей верит, и почти что ждет.

Тони кажется, что он знает собственное жилище, как свои же пять пальцев, и помнит каждый поворот коридора; однако, поспорив с электронным дворецким и повернув не туда, он теряется. Старковской гордости и упрямства хватает на полчаса самостоятельных поисков правильного пути. Потом вездесущий Джарвис подчеркнуто вежливо осведомляется, желает ли хозяин продолжить свой путь, а Старк думает, что надо бы пересмотреть алгоритмы своего лучшего детища и найти именно тот, который отвечает за язвительный тон речи. И удалить к чертовой матери.

Старк дни и ночи проводит в мастерской. Половина рабочего стола уже завалена пластиковыми стаканчиками из кофейного автомата, они валяются и на полу с той же стороны стола - но Тони этого не видит, а значит, ему все равно. Пытаясь совместить работу собственных изобретений, вроде полуавтономных механических рук, и собственного же гениального мозга, он постепенно понимает, насколько несовершенны все его детища. По-настоящему полезным оказывается только все тот же Джарвис, подсказывая, на сколько миллиметров надо придвинуть руку Старку, чтобы не лишиться пальцев в остром пламени лазера.
Электронный дворецкий практически полноценно заменяет Старку утерянное зрение, и тот продолжает эксперименты, не испытывая трудностей во взаимодействии с окружающим миром. Однако, у него ничего не выходит. За несколько дней он прослушивает все возможные медицинские материалы, научные статьи и новейшие технические разработки в области нейрохирургии. Тони с чистой совестью может теперь заявить, что стал экспертом в медицине за 54 часа.
Вместе с тем он отчетливо понимает, что у него есть только один выход из сложившейся ситуации, кроме беспробудного, тоскливого, бесполезного ожидания: вскрыть себе черепную коробку, хорошенько поковыряться в собственных мозгах, проверяя на всей протяженности глазные нервы, найти поврежденный участок и нарастить необходимую ткань, восстановив таким образом поврежденные пути. Но, даже с его самоубийственной готовностью к любым экспериментам, он понимает невозможность такого выхода - не тот пока уровень медицины, и без посторонней помощи Старк просто сдохнет в процессе. А помогать ему в его смертельно опасных экспериментах давно уже никто не рискует...

Впервые в жизни Старк чувствует себя бесполезным. Еще некоторое время он по инерции продолжает ставить опыты, но потом прекращаются и эти жалкие попытки чем-то себя занять. Ждать Тони Старк никогда не любил, как и скучать без дела.

4. Спиртное и божественное

Уже который месяц Старк беспробудно пьет. Запасы алкоголя в баре неистощимы – давным-давно Тони наладил автоматические поставки из лучших магазинов, и теперь, пока не кончатся деньги на его счету, на стойке всегда будет стоять бутылка виски. Или коньяка. Или текилы. Старк сейчас пьет всё подряд, не заботясь о "повышении градуса". Его вообще сейчас ничего не заботит.
Добрая, милая, заботливая Пеппер! Бедная Пеппер… Она пытается противостоять старковскому саморазрушению целых… нет, три с половиной недели. Ровно до тех пор, пока Тони не заявляет, что если она так и продолжит перечить его желаниям, то она ему не нужна.
Пеппер уходит незаметно, оставив на столе приказ о собственном увольнении. Старк пьет еще больше, глуша сначала совесть, а потом и беспробудную тоску.

Джарвис окончательно становится его глазами, подобострастно подсказывая, в каком направлении идти, куда протянуть руку, где взять еще пару стаканов спиртного. Тони с самого начала своего спирт-марафона отключает в настройках его искусственный интеллект, некогда дававший ценные советы (фактически, голос разума для них обоих) – и, в какой-то степени, превращает свое детище в полноценный орган. Вроде руки. Или, действительно, глаз.

***

- Куда дальше, Джарвис? Четырнадцать шагов по коридору, повернуть направо, открыть дверь, еще восемь шагов, лестница вниз – куда дальше?
Старк, с большим округлым бокалом, в котором плещется крепчайший коньяк, ищет, где бы прилечь. Он выпил уже полторы бутылки, и в голове приятно шумит. Какие-либо мысли в очередной раз смыты ароматно пахнущей волной алкоголя.
- Джарвис, черт тебя дери, ты что, завис?
Старк орет, надрывая глотку – ему плевать, он один в пустом доме… в огромной прекрасной башне, возвышающейся в центре города.
- Джа…опс! – со всей силы Тони врезается во что-то твердое, но упругое, и отлетает на пару шагов назад, расплескивает спиртное. – Какого дьявола?!
Чьи-то жесткие пальцы бесцеремонно вцепляются в его горло, Старка приподнимает над полом и довольно сильно швыряет – к счастью, точно на диван. Он растерянно моргает, машинально переворачивает уже пустой бокал и даже не пытается встать.

- Вам всё равно меня не победить! – без предисловий начинает некто, и Тони облегченно выдыхает – хоть не неизвестно кто пробрался в его тщательно охраняемое жилище…
- Привет, Локи.

- Сопротивляться бесполезно, я всё равно перебью вас всех по одиночке, если, конечно, это понадобится, - вдохновенно продолжает психованный асгардец, похоже, не услышав реплики Старка. Тот, впрочем, тоже не особо вслушивается в проникновенную речь – во-первых, он пьян, и ему плевать. А во-вторых, Тони ловит себя на мысли, что ему приятно слышать скорее мягкий тембр голоса Бога Обмана, чем вслушиваться в смысл его слов. Хочется только поудобнее растянуться на диване, расслабиться, и слушать, задремывая… До этого момента примерно то же воздействие оказывала только выпивка.

-…и когда, наконец, тессеракт откроет портал и сюда явится моя армия, никакой ЩИТ не сможет противостоять мне, и даже ваша жалкая команда генномодифицированных уродцев с якобы суперспособностями…
- Не наша, - Старк вскидывается еще при упоминании ЩИТа, но просто не успевает вставить слова – кажется, что Локи говорит вообще без пауз, желая скорее выговориться, чем поведать нечто страшное. – Я уже не в команде.
Локи по инерции произносит еще пару фраз, его голос заметно затихает к концу предложения. Потом он становится громче и отчетливее – Старк вдруг понимает, что всю предыдущую речь Бог Обмана проговорил, стоя к нему спиной. Осознание этого почему-то горчит обидой – что, его уже настолько не боятся, что можно просто отвернуться и вещать?
- Что значит "не в команде"?
- Выгнали.
- За пьянство? – неуверенный смешок.
- За это, - Тони поднимает два пальца вверх в знаке "виктори" и тыкает ими в свои глаза. Мгновение – и его плечи придавлены к дивану ладонями Локи, а дыхание обжигает лицо. От него пахнет озоновой свежестью с примесью чего-то травянисто-горького, вроде полыни, и Старк машинально всей грудью вдыхает непривычный аромат.
Бог с непростительно малого расстояния всматривается в его глаза, потом так же резко убирается из поля чувствительности. Старк слышит смешок над своей головой и скрипит зубами.
- Что, только и хватает смелости, чтобы смеяться над поверженным врагом? – он выделяет предпоследнее слово, и Локи снова хихикает. – Тем более, поверженным даже не тобой, а твоим братцем…
Последние слова вылетают прежде, чем Тони успевает прикусить язык. Он кожей чувствует загоревшийся вниманием взгляд Локи.
- Это сделал Тор?
- Да. Шибанул своим молотом, не целясь.
- У него всегда это хорошо получалось, - Тони чувствует, как диван проседает под тяжестью второго тела. Старк поворачивает голову в сторону Локи, удивленно изгибает бровь. Пеппер часто говорила, что с ослеплением Тони потерял значительную часть своей ярчайшей мимики, но это было скорее отупляющее воздействие алкоголя.

– Братец всегда отличался тем, что сначала бил, а потом думал. Иногда даже прощения просил, - еще один смешок, голос Локи опускается до шуршащего, неразличимого шепота. Старк не знает, что сказать, только плечами пожимает, чувствуя, что слышит не предназначенное для его ушей. Несколько минут проходит в задумчивой тишине, пока Локи вдруг не заявляет:
- Хочешь, помогу?
- Что? - Тони определенно не понимает, какого рода помощь может предлагать ему Бог Обмана. Тем более... - С какой это стати ты собрался мне помогать?
- Мне бы пригодился союзник вроде тебя, - судя по глухому звуку чужого голоса, Локи снова от него отвернулся. Комнату он разглядывает, что ли?!
- А, так это сделка.
- В каком-то роде.
- И чего ты от меня хочешь?

У Локи иногда прорывается совершенно неприятнейший смех, отмечает про себя Старк; вот как сейчас, например. По спине непроизвольно пробегает волна мурашек.
- Тессеракт. Мне нужно его настроить на открытие портала.
- Ты же завербовал себе лучшего физика ЩИТа.
- Я вложил в его сердце Идею, но не уверен, что он будет верен мне до конца. Он слишком трясется за свою жалкую шкуру.
- Считаешь, что я буду верен тебе? Серьезно, Локи? Для этого тебе придется, как минимум... на самом деле стать моим богом!
- Это не так сложно, как тебе кажется.

5. Прозрение и подчинение

Локи стремительно встает – Старк чувствует, как распрямляются диванные подушки, освобожденные от его веса. Что-то быстро проскальзывает по колену Тони, наверное, пола тяжелого плаща Бога Обмана. Старк не успевает подумать об этом - его с силой вздергивают с уютного диванчика, ставя на ноги. В ту же секунду приходит осознание, что он не вполне трезв. Вернее, совсем наоборот – от резкого движения кружится голова и его заметно шатает. О несущем от Старка перегаре даже думать не хочется.

В плечо вцепляются длинные жесткие пальцы, кажется, Локи заглядывает ему в лицо – Тони снова чувствует его запах, на этот раз что-то вроде молотого острого перца и сигаретного дыма. Локи брезгливо фыркает, бормоча себе под нос: "Неужели я не заслуживаю достойного противника?" Старка словно пронзает ледяной молнией, электрический заряд прокатывается вверх по позвоночнику и бьет в голову, мгновенно проясняя разум.
- Маленькая услуга, - шепчет безумный бог и, несомненно, скалится, Старк по себе прекрасно знает этот тон. – Так вот. Что ты там говорил насчет верности?

Что-то ледяное упирается Тони между бровей, давит на лоб, и в ту же секунду словно включается свет. Нет, даже не свет – телевизор, так быстро всё происходит. Он почему-то видит... самого себя. Как в зеркале. Только это точно не он сам протягивает руку, обернутую рукавом черного с зеленью камзола, тыкая отражение в лоб длинным белым пальцем. Старк видит, как у этого самого отражения глупо отвешивается челюсть, и машинально захлопывает рот.
- К-как это понимать? – несомненно, отражение шевелит губами одновременно с ним. Изображение вдруг подскакивает вверх-вниз, как если бы он сам закатывал глаза.
- Ну... – холодный палец скользит вниз до кончика носа, чуть отрывается и невесомо касается губ Тони. Чувствовать это на себе и одновременно видеть со стороны – абсолютно дико. – Я не могу вернуть тебе твое собственное зрение, но пока что ты можешь посмотреть на мир моими глазами.

Старк некоторое время тупо стоит, переваривая информацию. То есть...
Он осторожно поднимает правую руку, внимательно следя за своим "отражением", протягивает ее вперед, к лицу Локи, не дотягивается и делает шаг вперед. Шаг получается всё равно вслепую, но теперь он хоть как-то ориентируется в пространстве. Бесцеремонно Тони цапает Локи за подбородок и, пользуясь тем, что Бог Обмана явно ошалел от такой наглости и не сопротивляется, крутит его лицом влево-вправо. Изображение послушно качается, меняя обзор.
- Прекрати фигней страдать! – гневно шипит Локи, отдирая цепкие пальцы Старка от собственного лица. Тот невозмутимо хмыкает в ответ.
- Я изучаю новое поле деятельности, не мешай.
- Ты мог бы попросить меня повернуть голову, а не хватать руками!

- Бо-о-оже, у меня отросла борода, - Старк в ужасе ощупывает заросший подбородок и совершенно не придает значения сказанным словам, а Локи внезапно прекращает возмущаться. Тони всё так же не видит его лица, но теперь он готов поспорить, что Бог Обмана расплывается в довольной улыбке.

***

Проблема "отражения" решается довольно быстро – Локи становится за его спиной, и теперь только чуть смещенная вверх и влево картинка напоминает Старку о том, что он смотрит не своими глазами. Оказывается, у Бога Обмана очень хорошо получается ходить за Старком, не отставая ни на шаг и ни разу с ним не столкнувшись. Они делают пробный круг по комнате, выходят в коридор, поднимаются по лестнице. Тони всё-таки приходится нащупывать ногами ступеньки, поскольку Локи всего на полголовы выше него и никак не может смотреть под ноги, перегнувшись через старковское плечо. Практически в ритме вальса они добираются до бара, и Тони уже бодро направляется к стойке, когда Бог Обмана резко останавливается.
- В чем дело? – Старк чуть было не оборачивается, но вовремя вспоминает, что кроме собственной спины в мятой грязной футболке, ничего все равно не увидит.
- Может, ты наконец прекратишь развлекаться и займешься делом? – голос Локи язвителен, как никогда.
- Я только хотел отпраздновать!..
- Мне кажется, или ты уже допраздновался, Старк?

Черт его задери, но в этот раз Локи действительно прав. Тони проводит ладонью по щеке и с надеждой поворачивается к своему новому покровителю:
- Может, я хотя бы в порядок себя приведу?
- Тогда ты шел немного не в том направлении, - не упускает возможности вставить шпильку Локи, а Старк думает о том, как в ближайшем времени отомстит не в меру ехидному божеству.

6. Объединение и ограничения

- Всё-таки не обычный ты человек, Тони Старк.
Тони хмыкает, не отрываясь от работы. Перед ним – светящийся кубик тессеракта, мощнейший источник энергии во вселенной, а за спиной – Бог Обмана, злодей, пожелавший захватить мир, убивший уже 80 человек, способный затмить разум любому с помощью инопланетного посоха читаури…и вернувший ему, Старку, возможность смотреть на мир. Правда, сейчас Тони полностью сосредоточен на голубом светящемся кубике. Но это его собственный, не навязанный интерес. Интерес ученого к новой игрушке. Пока что – его собственный.
- Сколько можно его изучать? Ты вообще помнишь, о чем мы договаривались? – Локи стоит за его плечом, склонившись совсем близко, и горячо дышит в левое ухо. Кажется, он не вполне доволен. Вернее сказать, недоволен совершенно, но пока еще почему-то ничего не предпринимает, чтобы оторвать Старка от экспериментов с тессерактом и переключить внимание ученого на обустройство портала.

Наблюдать за работой гениального человечка в первое время даже занятно, но потом всё равно становится невыносимо скучно. Локи изначально понимает сущность тессеракта и совершенно не интересуется какими-либо его физическими или химическими качествами – в конце концов, ему это не нужно. Он позволяет Старку вдоволь наиграться с кубиком, чтобы потом спросить с него вдвойне, а то и втройне. Бог Обмана чувствует, что сделал правильный выбор, доверив работу над порталом человеку с воображением, а не старому трусливому ученому.

***

Увлеченный гений не чувствует усталости, хотя уже несколько дней проводит без сна, на одном кофе и интересе – держится наравне с богом, которому и спать-то особо не требуется. Впрочем, именно тот первым начинает проявлять признаки усталости: Старк замечает, что Локи чаще моргает, а поле зрения временами резко расплывается или уходит в сторону. Он бесцеремонно одергивает "свои глаза", пока, наконец, острый подбородок Бога Обмана болезненно не впивается ему в плечо, а безвольное тело всей массой наваливается на спину.
- Старк, ты не человек, - бормочет Локи, не открывая глаз, он пытается собраться с силами и подняться; Тони с досадой откладывает инструмент и отодвигает тессеракт в специально заготовленный для него ковчежец.
- Конечно, у меня атомный реактор в груди. Эх ты, божество, - Старк нащупывает позади руки Локи и перекидывает через свои плечи, решительно встает на ноги вместе с повисшем на нем асгардцем. – Глаза хоть открой, мне не видно, куда идти.

В другое время наглый человек получил бы сполна – и за бесцеремонное обращение с Богом Обмана, и за не в меру повелительный тон, но сейчас моральных сил Локи хватает только на то, чтоб не закрывать глаза, пока они добираются до спальни. Тони сгружает свою божественную ношу на край широкой постели, сам же умудряется ощупью дойти до ванной и принять душ.
Когда он возвращается, асгардец уже мирно спит, обняв подушку. Недавно включенный на полную интеллектуальную мощность Джарвис шепотом сообщает хозяину, как можно аккуратнее обогнуть кровать, чтобы лечь с другой стороны. Тони насмешливо фыркает и перелезает прямо через Локи. Тот, впрочем, этого и не замечает.

***

Утро встречает их ярким солнечным светом – никто вчера не подумал о том, что стоило бы задернуть шторы. Старк морщится и пытается прикрыть ладонью глаза (алые зайчики скачут даже под закрытыми веками), но потом вспоминает, что его зрение теперь не от него зависит, и чувствительно толкает Локи кулаком в плечо. Дремлющий на краю постели асгардец от тычка сваливается на пол – сначала Старк слышит глухой удар, потом шипение и сдавленные ругательства, и, наконец, видит.
Видит высокий белый потолок, на котором пляшут лучики света. Видит смятое покрывало на краю постели – почему-то над головой, но немного сбоку. Тони бодро переползает на другой край кровати и свешивается вниз. В поле зрения появляется его собственная физиономия, на неприлично близком расстоянии; его ноздри еле заметно дергаются, вновь ощутив запах Локи – сейчас тот пахнет карамелью и молоком. Изображение мигает, фокусируется… потом Бог Обмана резко вскидывает вверх крепко сжатый кулак, попадая Старку точно в глаз.

- Надеюсь, тебе не надо объяснять, за что? – Локи невозмутимо оправляет новенький, свеженаколдованный костюм, стоя перед зеркалом. Мрачный Старк стоит рядом, прижимая к лицу пакет со льдом.
- И это после всего, что между нами было… - Тони демонстративно горестно вздыхает, слегка отстранив от лица ледяной компресс и откровенно любуясь сиреневым фингалом. – Мы ведь провели ночь в одной постели!
- Именно поэтому, - легко смеется Бог Обмана, занимая привычное уже положение у Старка за спиной. – Марш работать! И больше не смей позволять себе таких фамильярностей.

7. Ослепление и очарование

Завтраки, обеды и ужины отныне доставляются только в мастерскую – если, конечно, о них не забывают вовсе. Человек и бог на удивление хорошо сработались в паре: Старк старательно конструирует портал и изобретает новые пути использования мощи тессеракта; Локи высказывает пожелания, напутствия, недовольство, и изредка помогает ему, выправляя энергетические потоки. По ходу исследований они совершенно незаметно делятся знаниями друг с другом – Тони в какой-то момент начинает понимать суть некоторых фундаментальных вещей во вселенной (вроде тех же энергетических потоков, пронизывающих всё и вся, управление которыми в стародавние времена люди называли магией), а Локи понемногу приноравливается к неуклюжей и шумной земной технике (впрочем, в руках Старка техника очень быстро перестает быть допотопной, неудобной и нелепой, становясь очередным полезным и стильным изобретением, а главное, понятным пришельцу из Асгарда).
Кофе-машина уже не рассыпается в клочья от гневного хлопка по панели, поскольку признана предметом ценным, особенно длинными бессонными ночами, когда Старк совершенно не желает отвлечься от мягко светящегося голубого кубика. Тони уже вполне осознал, на что способен в бытовых условиях асгардец, поэтому не прекращает эксперименты до тех пор, пока тот окончательно не выбьется из сил – иначе Богу Обмана становится скучно, или не достает терпения, и он начинает баловаться магией.

- Может, добавить льда? – шепчет на ухо ставший уже привычным мягкий голос, а в бокале с виноградным соком (ничего алкогольного Старку не позволяется) уже звякают холодные прозрачные шарики. Тони с безразличным видом кивает, подавляя благодарную улыбку – в мастерской ужасно душно, его рубашка давно промокла от пота, а во рту невыносимо сухо и жарко.
Они спаивают тонкие металлические элементы оболочки тессеракта, которая позволит ему стать порталом, не взорвав половину города в непосредственной близости от башни. Когда Старк задает вопрос, куда будет открываться портал, Локи многообещающе улыбается. Тони видит отражение этой улыбки на зеркальной поверхности внутренней оболочки, и ему становится не по себе. Он старается не задаваться вопросом, что и ради чего он делает; так же, как не пытается решить, что же будет дальше, когда портал наконец откроется – он сосредотачивается на ощущении "здесь и сейчас", с безумным божеством, ставшим его глазами и подарившем ему самую интересную штуку во вселенной.

***

Локи почти всё время улыбается, и Старку кажется, что его губы навсегда застыли этой чарующей веселой полумаской; вот только прозрачно-голубые, безумные глаза Бога Обмана никогда не смеются. Тони вглядывается в них каждый раз, когда имеет возможность – перед зеркалом ли, или через какую-нибудь отражающую поверхность. Там, на дне иссиня-черных зрачков, плещется уйма чувств, но вряд ли хоть одно из них светлое. Старк никогда не считал себя знатоком человеческих душ, ему вообще всегда было плевать на всех, кроме себя – но даже он может прочитать давно затаённую горечь во взгляде своего бога. Он и читает – и спрашивает сразу же, взглядом, а Локи только молчит в ответ, не отрываясь глядя сквозь зеркало.

***

В какой-то момент Старк совершенно случайно просыпается посреди ночи. В голове царит кристальная чистота, разве только не блестит, а перед глазами – кромешная тьма. Он сразу понимает, что это не мрак под закрытыми веками Бога Обмана, переливающийся порой багряными и черными пятнами, а его собственная, старковская, слепота.
- Значит, ты всё-таки отключаешь это, - бормочет Старк себе под нос, потягиваясь на широкой кровати. Он поворачивается на бок, лицом в ту сторону, где обычно спит Локи – после той первой, памятной ночи в одной постели, асгардец так и остается ночевать с ним. Тони в какой-то момент даже кажется, что они становятся единым существом... а вот глядишь ты, нет.
- Сэр, вам не с кем разговаривать, - раздается в темноте голос Джарвиса. – Вы одни в комнате. Могу я чем-то помочь?
- Как один? – Старк удивленно вскидывает брови. – Неужели эта божественная задница куда-то слиняла без меня?
- Несомненно, творить злодеяния под покровом ночи, - в электронном голосе Джарвиса явственно проскальзывает смешок. "Мое детище слишком на меня похоже, скоро люди путать будут," – сокрушенно качает головой Тони, вслух выдавливая из себя напряженный смех.
- То есть ты не видел, куда пошел Локи?
- На данный момент он находится на балконе верхнего этажа башни.
- Черт тебя раздери, Джарвис, а сразу ты не мог этого сказать?!
- Вы не спрашивали, сэр.
- Отведи меня туда...дубина.

Старк ощущает себя так, словно лишился зрения во второй раз. Разумеется, Джарвис ведет его по коридорам предельно осторожно, но когда очередь доходит до того, чтобы нажать нужную кнопку в лифте, Старк во всей полноте ощущает собственную ущербность.
"И никаким самонадеянным богам не под силу это исправить," – с горькой иронией думает бывший Железный Человек, возносясь в прозрачной кабине на верхний этаж своего собственного небоскреба. В такой момент он вдруг вспоминает, ради чего строилась эта башня. Сам Старк всегда считал, что она станет символом его величия и могущества, вознесясь над мегаполисом во всей красе современных технологий. А вот Пеппер всегда нравилось просто смотреть на город, смотреть с высоты птичьего полета – или вот так, поднимаясь в прозрачном лифте на самую вершину башни. Сейчас Тони почти что жалеет, что не может видеть сверкающей панорамы раскинувшегося под его ногами мегаполиса.

***

- О, Ромео, зачем пришел сюда столь поздней ночью? – Старк проговаривает фразу громко и с выражением, только ступив на балкон. – Нас могут здесь увидеть, вместе, тогда не поздоровится тебе от... от Мстителей!
Локи заливисто смеется, так заразительно, что Тони сам начинает улыбаться. Не видишь его лица – и кажется, что смех Бога Обмана совершенно искренний. Но в памяти Старка мгновенно вспыхивают ледяным пламенем безумные голубые глаза, и уголки губ сами собой опускаются.
- Они ничего не смогут сделать, когда сюда явится моя армия, - Тони не видит и никак не может догадаться, что сейчас Локи любовно поглаживает пальцами посох читаури, низко склонив голову. Темные волосы, не зачесанные пока назад, падают на лицо, скрывая его от постороннего взгляда. – А насчет того, что я тут делал... любовался видом своих будущих владений.

- О мой бог, позволишь ли ты мне, своему верному слуге, разделить с тобой радость лицезреть эту прекрасную картину? – Старк продолжает паясничать, скрывая дрожь в голосе. Сейчас он как никогда чувствует себя беззащитным - по балкону гуляет летний ветер, сильными порывами налетая то сверху, то сбоку, заставляя Тони пошатываться в попытке удержать равновесие. А вдруг Локи взбредет в голову выкинуть его с балкона – так, ради развлечения?
Тони чувствует, как скользит по нему внимательный, оценивающий взгляд. Словно тяжелая ртутная капля прокатывается по лицу, шее, рукам... Он вдруг вспоминает, что ринулся искать Бога Обмана в том же виде, что и спал – то есть в одних трусах и босиком. Задуматься о том, с чего бы это его так взволновало исчезновение Локи из собственной постели посреди ночи, Старк не успевает.

- Иди сюда. – Мягкий голос зовет, чарует, привязывает к своему звучанию острой горячей проволокой, без единой возможности к сопротивлению. Тони делает несколько шагов вперед и со всей силы, как в первую их встречу, врезается грудью в твердое и упругое. Однако затем никто не хватает его за глотку – ледяные пальцы вцепляются в плечи, разворачивая послушное тело на 180 градусов.
В живот вдавливается округлый край парапета, сзади к спине Старка прижимается безумный бог, от дыхания которого шевелятся волосы на затылке. Висков касается приятно-холодным, и вспыхивает перед глазами панорама ночного города.

Пляшут, искрятся, играя друг с другом в догонялки, разноцветные огни. Серебрится инеем широкая лента главного шоссе. Мигают, переливаясь, совершенно не читаемые с такой высоты вывески магазинов, бутиков, кафетериев. И где-то там, внизу, под ногами – шепчет, шуршит, колышется бесконечное людское море. Женщины и дети, мужчины и старики – огромное количество беспомощных и бесполезных людей, созданных лишь для того, чтобы подчиняться... подчиняться сильному, подчиняться своему Царю.
Старк трясет головой, пытаясь выгнать чужие мысли, а Локи ехидно смеется ему на ухо.
- Ты почти принял это, человек, и сейчас уже поздно сопротивляться...
- Тебе всё равно никогда не стать моим богом! – шепчет Старк, держать на одном упрямстве. – Ты никогда не сможешь запудрить мозги им всем, Локи.

Переливается, живет своей жизнью под их ногами ночной мегаполис. Миллионы, миллиарды людей идут куда-то или спокойно спят в своих кроватях, не предполагая о приготовленной им участи. Только один человек знает об этом – человек, стоящий сейчас наравне с богом, и отчаянно сопротивляющийся его чарам.

8. Провокации и обнажение

Они, кажется, стоят так бесконечно долго - по крайней мере, минут 10 точно. Старк некоторое время еще сопротивляется, передергивая плечами и вдавливаясь прессом в парапет, лишь бы не касаться обнаженной кожей Бога Обмана. А потом внезапно обмякает и откидывается назад, раскинув руки.
- Если ты обнимешь меня за талию, будет совсем как в "Титанике", - шаловливо мурлычет Старк, чуть повернув голову; он, кажется, сейчас может перечислить все пряжки и ремешки одеяния Локи, которые впиваются в его голую спину.
Локи соображает не сразу, машинально перемещая ладони на старковский живот. У Тони от удивления вытягивается лицо, однако он не прекращает попыток смутить свое личное божество.

- О мой бог, я так и чувствую всю твою любовь к моей скромной персоне, но боюсь, моя задница пока не готова к таким приключениям!
- Что? - Локи, наконец, выходит из прострации. Обнаруживает, что довольно интимно обнимается с практически голым мужиком, и отскакивает сразу метра на два, осыпая Старка какими-то специфическими асгардскими ругательствами. Тони громко хохочет, чуть не перегибаясь через парапет, но уловив в поле зрения Локи собственный торчащий зад и нацеленный на него посох, резко выпрямляется.
- Даже не целься! Я не из тех, кто получает удовольствие от посторонних предметов в непредназначенных для этого местах!

- Старк, а, Старк? - Локи опускает посох и смотрит устало и насмешливо. - Ты вообще о чем?
Тони на секунду морщит лоб, обдумывая ответ, а потом с широкой улыбкой на лице разворачивается к Богу Обмана.
- А я о том, что раз уж мы не спим, то предлагаю хорошенько расслабиться! Как насчет джакузи?

***

Локи громко, очень громко и до неприличного искренне смеется, когда они оказываются в огромной комнате со сплошь зеркальными стенами. Ванная, занимающая целиком этаж – это, конечно, круто, думает Старк, вот только на этот раз роскошная обстановка с потрохами выдала все его далеко идущие планы.
- Тебе действительно настолько интересно, как выглядят асгардские боги без одежды? – Бог Обмана хитро щурится, стоя за его спиной, и его зеркальное отражение щурится точно так же. У Тони же на эту фразу скулы вспыхивают нежно-алым, но он не собирается терять лица – не зря же называл себя плейбоем.

- Разумеется! Ну подумай сам: вместе спали? Спали. В туалете были? Были. Ты же ни на шаг от меня не отходишь! И всё время - в этом чертовом камзоле. Мне кажется, или ты даже спишь в этом кошмаре костюмера?.. Это неимоверно скучно и невыносимо интересно!

Локи отвечает на каждую фразу тихим ехидным смехом, смеривая Старка поистине странным взглядом. В нем смешаны и любопытство, и удивление, и недоверие, и откровенная насмешка. Тони на миг кажется, что там мелькает и нечто пошлое, но никаких доказательств он не находит и все-таки решает, что ему показалось.
- В конце концов, мне ужасно интересно, настолько ли совершенно моё божество физически, сколь и интеллектуально, - переходя к открытой лести, Старк совершенно не предполагает, что она сработает. Но, видимо, Богу Обмана чертовски нравится такое обращение.

***

Вода в огромном бассейне очень горячая – настолько, что в воздух поднимаются огромные клубы беловатого пара, скрадывая очертания. На зеркалах мгновенно выпадает конденсат, и от главного оружия Старка не остается никакого толку: он снова может смотреть на мир лишь глазами Локи. Тот широко улыбается, показывая идеально ровные белые зубы, и Тони становится не по себе – Бог Обмана явно что-то задумывает, и это что-то обязательно выйдет ему, Старку, самым неприятным и неудобным образом.

Локи встает вплотную к зеркалу, и Тони поневоле заглядывает в безумные глаза своего бога, ставшие сейчас совершенно прозрачными – как кусочки льда. Локи опускает взгляд – скользит с плеч зеленый плащ, оглаживая гибкую фигуру, и остается лежать у ног своего владельца прирученным удавом. Тяжелые складки темнеют, пропитываясь витающей в воздухе влагой, и Старку видятся покачивающиеся кольца огромного змеиного тела. Короткий взгляд, вновь глаза в глаза, прошивает Тони насквозь тонкой ядовитой стрелой.
Доспех на груди расходится под тонкими белыми пальцами, кажущимися смутным маревом в клубах пара. Кожаные ремни распутываются сверху вниз, словно ускользая от взгляда, открывая простую нижнюю рубашку, которую Локи стягивает через голову. Обтягивающие штаны из тонкой кожи он стаскивает, перегнувшись в поясе – и с видимым усилием, влажная ткань будто намертво прирастает к коже Бога Обмана.

Старк едва дышит, когда Локи, наконец, залезает в ванную, изящно перекинув ногу через бортик. Он видит собственное лицо, разукрашенное алыми пятнами искреннего стыда, и мироощущение сдвигается еще чуть-чуть в сторону полнейшего провала. А потом его пылающих щек касаются прохладные ладони и безумные глаза заглядывают в его - слепые.
Каждый из них по-своему калека, вдруг понимает Старк; вот только его недуг абсолютно точно излечим и со временем пройдет сам собой – а что будет с Локи, который уже сейчас не вполне способен сохранить собственное "я" в водовороте саморазрушения?

9. Вопросы и отрицания

- Скажи, ты действительно считаешь, что это имеет смысл?
- Старк, еще один вопрос на эту тему, и я зашью тебе рот.
Тони послушно захлопывает пасть и продолжает работу. Тессеракт почти готов - они доделывают последние схемы, потом пара дней уйдет на регулировку мощности и отработку пустых алгоритмов – и можно будет открывать портал.
Всё то время, что они проводят, согнувшись над мягко светящимся голубым кубиком, все те дни, прошедшие с памятной ночи на балконе и в ванной, Старк пытается выяснить, что же творится в голове у его бога. Понять, зачем Локи совершает все эти безумства, с какой-то стати становится смыслом его жизни.

***

Сначала Бог Обмана долго отмалчивается. Он не реагирует на подначки, подколки, провокации, он словно не замечает Тони – до тех пор, пока вконец обнаглевший человек не делает попытку погладить его по голове. Просто так, раз уж тот всё равно ничего не замечает.
Локи взвивается совершенно внезапно, перехватывает Старка за запястье и едва не отрывает ему кисть одним резким движением. Тот воет от боли, но вопль тут же прерывается удивленным возгласом – тонкие пальцы, сжимающие его руку, определенно синего цвета. Пока Тони внимательно изучает светло-голубые полоски на коже Бога Обмана, тот что-то колдует над его рукой, и резкая острая боль притихает, становясь тянущей. Старк не может работать еще несколько дней, что не мешает ему продолжить заваливать Локи вопросами.

На этот раз тот отвечает. Он говорит быстро, отрывисто, почти невпопад, но Тони доволен и такими обрывками информации. Все фразы Локи – сплошной поток мыслей, без каких-либо тормозов, этических или моральных, тот просто выговаривает всё, что думает, даже не задумываясь над тем, кому и зачем он это говорит.
Старк почти начинает понимать безумца. В голове проносятся тысячи устрашающих образов, рожденных воображением в ответ на слова Бога Обмана, но кроме них отдельными картинами вспыхивает нечто другое – словно сцены прошлой жизни, замыленные и загрязнившиеся под ворохом пережитого. Детство и юность асгардских богов, венценосный брат и бесконечно мудрый отец.
- Семья – это то, чего у меня, оказывается, никогда не было, - шепчет Локи еле слышно, низко склонившись к старковскому плечу.

***

У Тони ужасно болит голова, и маг касается холодными губами его висков, поочередно, остужая жгучую боль. Ночь вспыхивает за окном и растворяется в алом предрассветном сиянии – человек и бог вновь просидели допоздна в мастерской, забыв о сне и отдыхе. В работе Старк пытается забыть всё, что наговорил ему Локи, но уже собственные мысли никак не желают покидать ноющую голову. Сам Бог Обмана кажется неимоверно усталым и опустошенным, он тупо сидит за спиной Тони и смотрит в одну точку, пока тот не просит его перевести взгляд.
Заглядывая в прозрачные голубые омуты перед зеркалом, Старк видит не пытки и испытания читаури, а наивные васильковые глаза и добродушную улыбку на знакомом лице. Он уже жалеет о том, что полез разбирать чужие воспоминания, но теперь его не покидает одна-единственная мысль: Локи совершенно точно не справится один с этим безумием.

***

- Это больно, наверное? – Старк говорит тихо, зная, что Локи услышит даже его невысказанные мысли – если захочет, конечно. Всего несколько часов прошло с тех пор, как Бог Обмана вернулся в прежнее, относительно адекватное состояние, и Тони этому даже рад.
А еще ему очень интересно, что ответит ему такой вот Локи на всё тот же вопрос.
- Когда тебе рот зашивают? Полагаю, что да, - по губам Бога Обмана змеится нехорошая усмешка. – Неужели ты хочешь проверить?
- Нет, что ты. Без возможности высказаться я растеряю остатки своего обаяния и превращусь в очередного занудного нытика – ну и зачем я тебе такой, а? – Старк говорит абсолютно спокойно, зная уже, что Локи не причинит ему вреда – не за пару дней до окончания работы над порталом. Тот громко фыркает ему на ухо, сдерживая смех. – К тому же, в таком случае я не смогу спорить с тобой о бессмысленности такого занятия, как месть.
- О власти тоже будешь спорить, жалкий человечек? – Тони шеей чувствует широченный радостный оскал своего божества и на мгновение замирает – не укусил бы, с него станется. Но Локи уже отстраняется, не отрывая, впрочем, взгляда от тессеракта. – Прекращай, всё равно бессмысленно.
- Это приказ?

Бог Обмана разворачивает его лицом к себе, цепляет жесткими пальцами за подбородок и смотрит прямо в глаза. Старк тоже разглядывает неизменно карий водоворот собственных слепых глаз, и ему кажется, что где-то по краю радужки уже мелькают безумные искорки. "С кем поведешься – так тебе и надо," – вспоминается почему-то, но сейчас он просто обязан попробовать помочь этому… он не знает, как охарактеризовать Локи. Но, в конце концов, у него совсем другая цель.

- Ты всё равно проиграешь, Локи. Это заложено у тебя в голове, выжжено в подсознании – отчасти твоим же братом, отчасти самим тобой. Ты настроен на поражение, как поломанный радар, ты ждешь его, ты жаждешь его, и никакая армия тебе не поможет, потому что сейчас только ты сам тянешь себя в ад. – Тони делает шаг вперед, прижимаясь грудью к груди, хватает ладонями лицо своего бога и наклоняет ближе к своему. Он шепчет быстро и безумно – так же, как некогда делал это сам Локи, только вот его горячечное дыхание не обжигало чужие губы. - Отступись от этой идеи, тебе лично, самому, всё равно пока не победить в этой битве. Мстители размажут читаури и закроют портал, они сейчас объединились и сильны как никогда; но ты не должен участвовать в этой бойне. Останься в стороне, откажись от этой затеи – не будет ни власти над миром, ни морей пролитой крови, ни даже разрушений. Но ты сам сможешь спастись. Спастись…от самого себя.

Локи молчит долго, очень долго, словно и правда обдумывая решение. А потом прижимается холодным лбом к точному такому же холодному и влажному, и закрывает глаза, погружая их обоих во мрак. Неожиданно горячий рот вдруг накрывает губы Старка, лаская, провоцируя, подчиняя и подчиняясь. Тони не может ничего сделать – он попросту не знает, что теперь можно сделать. В голове звучит короткая фраза, произнесенная знакомым до боли голосом:

- Ты ведь этого добивался?

10. Излечение и удивление

Ошеломляюще – первое слово, которое приходит на ум Тони. Сейчас он кажется сам себе висящим в невесомости бесконечного космоса, в темноте и пустоте. Он теряет сам себя, забывая, кто есть, когда и кем был, и зачем – зачем он всё еще есть. Если бы он мог думать, то размышлял бы о бессмысленности существования, но сейчас в голове ни одной мысли…да и головы-то, кажется, нет. Растворился в бескрайнем пространстве и вечном времени гений, миллиардер, плэйбой, филантроп – не осталось ничего, кроме пустого звука, вспышки тени, вздоха.
Потом наступило ослепление.

Точно так же, как пару недель назад – а кажется, что вечность – словно включается экран телевизора, только ярче, больше, объемнее, и Старк видит совсем близко лицо Бога Обмана. Несколько секунд он разглядывает его, скорее машинально и от неожиданности – непривычно видеть не в зеркале пронзительно-голубые ледышки глаз, безумную улыбку, растянувшую тонкие губы, бледность холодной кожи, запавшие щеки и темные круги на веках.
А потом Старк отводит назад руку и наносит своему божеству мощный хук справа. Локи оседает на пол, Тони бесстрастно провожает его взглядом, потирая костяшки пальцев, и думает, что посрамил таким ударом самого Шерлока Холмса.

***

- Нашей команде, определенно, мало одного гения, - резюмирует Тор после очередного бессмысленного собрания Мстителей. С тех пор, как Локи устроил погром на летающем корабле и сбежал, прошло уже несколько недель, и все высокие шишки дружно сочли, что Бог Обмана залег на дно и появится нескоро. Вот только директор Фьюри прекрасно помнил об угрозе войны с инопланетянами под предводительством безумного асгардца и категорически не позволял расслабляться Мстителям. Однако каждое собрание неизменно заканчивалось впустую, поскольку никто не мог предположить, где именно "залег на дно" хитрющий бог. Мстители скучали, злились, ругались друг с другом и с самим Фьюри, но никто ничего дельного предложить не мог.
До сего момента.

- Что ты имеешь в виду? – сонная атмосфера в зале совещаний трепещет, как пламя на ветру, накалившись в единую секунду.
- Мне кажется, что Старк вполне мог бы нам помочь… - неуверенно тянет Бэннер, складывая пальцы веером перед лицом, - Как минимум, свежими идеями…
- И своими шуточками, - бурчит себе под нос Роджерс, улыбаясь уголками рта. Он помнит все подначки со стороны Железного Человека, но Кэп совсем не злопамятен. А мысль о том, что Старка просто так выкинули из команды, как использованную вещь, не дает покоя его честному сердцу.
- Такой человек, как он, в любом случае не может быть бесполезен, - кивает Черная Вдова. На правах единственной женщины она высказывает мысль, смущающую всех Мстителей. – И мне кажется, директор Фьюри, что вы совершили большую глупость, оставив Старка в одиночку справляться с бедой. Он же сгорит от бессилия, не сумев дождаться…

- Сгорит? – Ник морщит лоб, словно пытаясь вспомнить, где он слышал нечто в том же духе. – Сгорит, верно… Он как пламя, огонь, Железный Человек… огонёк…
Перед глазами Фьюри медленно и размыто всплывает картина из прошлого: запертый за толстым стеклом безумный бог, громкий спор, яростные фразы. "О, тебя жжет изнутри! Ты почти подошел к цели – к обладанию тессерактом, к силе… к неизмеримой силе! А ради чего? Поделиться ее огоньком с человечеством…"

- Локи пойдет к Старку.
- И кого из них от кого нам тогда спасать?

***

- А ведь я показал тебе лишь малую часть того, что пережил сам, падая с Радужного моста.
Старк уже не вздрагивает от звука голоса за своей спиной. Хоть он и не заметил, когда Локи наконец очнулся, привычка берет своё, и Тони даже не оборачивается, отвечая.
- И это, как ни странно, помогло. Почему ты не сделал так сразу же?
- Не было необходимости, - Локи садится на кровати, разглядывая облаченного в броню Старка. – К тому же, я не был уверен в результате.
- Результат великолепный! – тихо смеется Тони, всё-таки разворачиваясь к нему лицом. – Я снова могу видеть твою бледнющую рожу! Ну, еще и некоторые детали пейзажа, но это такие мелочи по сравнению с удовольствием лицезреть моего бога! - Локи сердито смотрит прямо на него, ожидая продолжения пафосной речи, и Старк не заставляет себя ждать. – Кстати, я же вроде как больше не нуждаюсь в твоих услугах?..

- И? Что ты теперь будешь делать, человек? – напряженное ожидание отражается на лице асгардца, в изломе тонких бровей, в закушенных губах и почти болезненном прищуре.

Тони не отвечает, затягивая паузу, откровенно наслаждаясь производимым на Бога Обмана эффектом. Он точно подмечает момент, когда пальцы Локи вздрагивают, готовясь призвать магический посох, и говорит просто, небрежным тоном.
- Ну, для начала я доделал портал. Правда, когда я заканчивал, он уже искрил и пытался посылать сигналы в дальний космос… но думаю, что если мы сейчас поторопимся, то успеем как раз к началу вечеринки.

Старк ожидает чего угодно, кроме очередной широкой улыбки, неимоверно растягивающей рот Локи. Тот радостно смеется и чуть не хлопает в ладоши от восторга.
- Я знал, что ты не сможешь удержаться! – прыгают в прозрачных глазах безумные искорки, танцуют никому не понятный танец. – Любопытство, пожалуй, единственное достойное уважения качество в вас, люди!

11. Взаперти и вне контроля

- Старк, ты, конечно, гений, - Локи насмешливо фыркает на последнем слове, тщательно проговаривая его по буквам, - но зачем ты нацепил этот нелепый костюм? Неужели собрался противостоять моей армии? В одиночку? Будешь грудью закрывать выход из портала?
- Буду. Но армия – это слишком банально и скучно. Думаю, доктор Бэннер уже обнаружил подозрительно высокое гамма-излучение, и навстречу твоей армии в скором времени выступит команда Мстителей…так что скучно им не будет. – Тони улыбается в ответ, задумчиво постукивая пальцами по реактору у себя на груди. Бог Обмана заинтригованно дергает бровью, веля продолжать. – Я собираюсь не пустить тебя туда.

Лицо Локи в первый момент вытягивается от изумления, потом он качает головой, не сводя с Тони неверящего взгляда.
- Ты сам понимаешь, насколько глупо это звучит?
- Как скажешь, мой бог.
- Но… но зачем?! Чтобы я не смог управлять армией? Читаури и сами по себе тут всё разрушат!
- Да что - ты - прицепился - со своей - армией! – Старк в одно мгновение оказывается перед Локи, хватает его за плечи и хорошенько встряхивает, приподняв над полом. Теперь, в костюме Железного Человека, он даже немного выше асгардца. – Плевать мне на читаури, на армию, на Мстителей, черт бы их всех побрал – я не желаю, чтобы ты участвовал во всем этом безумии!

Вот теперь Локи удивлен по-настоящему. Тонкие черные брови встают домиком, рот приоткрывается в незаданном вопросе, голубые глаза принимают идеально круглую форму. Тони ловит себя на мысли, что губы у его божества не такие уж и тонкие – пока не растянуты в улыбку на пол-лица…
- Целуй уже, хватит пялиться, - Локи хитро щурится, даже не пытаясь освободиться из поистине железного захвата. – Я же вижу, как тебе хочется.
Старк в ответ машинально облизывает собственные губы. Потом до него доходит суть сказанной фразы, и он с чертыханием резко отпускает Бога Обмана, практически отбросив его на кровать. Тот неприлично громко смеется, поудобнее устраиваясь на подушках, и безбожно пародирует самого Старка:
- О, какая страсть! Ты возьмешь меня прямо здесь, мой безумный поклонник, и принесешь себя в жертву во имя нашей великой любви?

Тони выскакивает из комнаты с матюгами и пылающим лицом и громко хлопает дверью. Обычно именно так от него самого уходили всякие неуравновешенные дамочки… Он торопливо щелкает клавишами замка, надежно запирая своё безумное божество. Глупо было бы думать, что мага удержат обычные стены, но у Старка было немного времени, чтобы соорудить что-то максимально подходящее.
Он знает, что не позволит Локи выйти к порталу, даже если для этого его действительно придется трахнуть.

***

Бог Обмана не выдерживает взаперти и получаса – Старк сначала слышит грохот, потом что-то вроде взрыва и глухой удар врезавшегося в стену тела. Выждав минут десять, он подходит к заметно обледеневшей двери и внимательно прислушивается.
- Эй, ты там живой еще?
- А с чего мне быть мертвым? Это было слабое заклинание – так, для разминки!

Старк про себя улыбается, легко уловив блеф в голосе Локи, и безбоязненно открывает мощную дверь в комнату, где заперт асгардский бог. Видимо, он слишком расслабился и потерял бдительность, поскольку сразу же отлетает назад на несколько метров, снесенный волной белого света.
Разгневанный Локи широким решительным шагом выходит из комнаты, стремительно приближается к Старку и с размаху вонзает посох рядом со светящимся кругом реактора, разрезая титановую броню как масло. Лезвие моментально доходит до кожи, и Тони зажмуривается, почувствовав слишком близко собственные похороны, но у его божества, видимо, иные планы – остриё посоха скользит по коже, не раня совершенно, но напрочь срезая защищающий ее металл. Локи склоняется над ним, сверкая белозубой улыбкой, и несколькими аккуратными движениями совершенно освобождает Старка от костюма. Затем склоняется к самому его уху и шепчет:
- Как теперь ты намерен меня удерживать?

- Придется, видимо, руками, - ворчит себе под нос Тони, приподнимаясь и заключая в объятья своё божество. Он сталкивается взглядом с абсолютно шалыми глазами Локи и шепотом поясняет. – Это ты меня заразил… безумием.
Внезапно колени асгардца стукаются об пол по обе стороны от старковских ног, и тот чувствует тяжесть навалившегося сверху тела. Локи поудобнее устраивает острый подбородок на светящемся ободке реактора, пока Тони всей грудью вдыхает исходящий от него запах раскаленного металла, перемешанный со свежим ароматом горного родника.
- Почему ты всегда по-разному пахнешь? – нелепый вопрос, кажется, немного разряжает странную атмосферу. Локи прикрывает глаза и еле заметно поводит носом.
- Не знаю. Как-то не проверял.

Они бы еще, наверное, долго так провалялись, если бы не вопль Кэпа, раздавшийся из ближайшего коридора…

12. Сближение и признание

В ответ на крик Локи только закатывает глаза с видом "Ну вот, спокойно полежать не дадут на гении, миллиардере, ну и т.д.". Он лениво приподнимается на локтях, поворачивает голову в сторону источника звука – длинные пряди темных волос щекочут лицо Старка, и тот морщит нос. Капитан Америка застывает в дверном проеме, глупо раскрыв рот. Тони думает, что будь Кэп облачен не в обычную кожаную куртку поверх рубашки и джинсы, а в свой старомодный супергеройский костюм, то он выглядел бы еще более глупо.

Наконец Бог Обмана, видимо, решает, что лежать в присутствии посторонних неприлично, и садится. Садится на того же Старка, который за одно лишь характерное телодвижение успевает ощутить, что Локи – отнюдь не костлявый, а скорее приятно подтянутый, а еще довольно тяжелый, особенно когда вся эта тяжесть сосредоточена в области старковского таза. Тони скрипит зубами и пытается сесть сам, только бы хоть на чуть-чуть сдвинуть божественную задницу с самого сокровенного, но на реактор тут же ложится непривычно тяжелая ладонь. "Не мешай," – одними губами шепчет Локи, и Старк автоматически додумывает остаток фразы: "мне развлекаться". И почему-то он совершенно не против поддержать эту игру.

- Зачем ты пришел, воин из прошлого века? – глаза Бога Обмана сверкают голубыми искорками в полумраке коридора и впиваются внимательным взглядом в лицо Роджерса. Тот отступает было на шаг, нутром чуя опасность, но смелый дух не позволяет ему сдаться, и он отвечает, почти что уверенный в своей правоте.
- Я пришел за Тони Старком. Меня прислали забрать его и при необходимости защитить…
- …от меня? - Локи красиво изгибает тонкую бровь, и Старк с трудом удерживается от любования своим божеством – подсознательно он понимает, что пока что ему стоит изображать слепого.
- От тебя, - решительно кивает Кэп, поднимая руку, на которой непонятным образом удерживается щит. – Мы предположили, что ты явишься к Тони, как к самому уязвимому из Мстителей, и оказались правы. Отпусти его, иначе я буду вынужден атаковать.
- А если я атакую первым? – прозрачно-белые пальцы неуловимым движением скользят по ободку реактора, и тот лихорадочно мигает. Старк выдыхает с хрипом и запрокидывает голову, явственно чувствуя, как рвутся к его сердцу осколки снаряда. Он почти начинает верить, что Бог Обмана действительно сейчас его убьёт, когда тот вдруг прекращает эту невыносимую ласку. – Он полностью в моей власти, Капитан, вы опоздали…

В ту же секунду Тони с силой вжимает в пол гибкое тяжелое тело, а комнату наполняет звенящий смех Локи, успешно увернувшегося от кэповского щита. Тот мелко подрагивает, вонзившись в стену за их спинами почти на четверть диаметра – Старк машинально подмечает, что Роджерс как раз лишил бы Локи головы, если бы тот не нагнулся.
- Правильно целишься, человек, - белозубый оскал хорошо сочетается с чуть светящимися голубыми льдинками, но Кэп встречает этот взгляд уверенно и жестко, не отводя сверкающих гневом глаз цвета утреннего неба. – Но что ты сделаешь, если…?

Локи встает на ноги, поднимает за собой Старка и становится у него за плечом – точно так, как они были, деля на двоих одно зрение. Бог Обмана снова не касается человека даже краем одежд, только горячее дыхание теребит пряди за ухом. Тони ухмыляется, демонстративно скрещивает руки на груди и склоняет голову набок, разглядывая Капитана Америку.
Его кумир детства стоит напротив, в двух шагах, бессильно опустив пустые руки, с совершенно ошарашенным лицом, и не знает, что делать.

- Вот так и переходят на сторону зла, Стив.

Конец первого фильма